里親はやめたほうがいい？後悔しないために知っておくべき現実と覚悟

「里親に興味があるけれど、自分に務まるのか不安」

「周囲から『大変だからやめたほうがいい』と反対されている」

子どもを切望する気持ちや社会貢献への意欲から里親を検討する一方で、ネット上の厳しい意見や制度の複雑さに戸惑う方は少なくありません。里親制度は、家庭を必要とする子どもに愛を注ぐ素晴らしい仕組みですが、理想だけでは乗り越えられない過酷な側面があるのも事実です。

この記事では、「里親はやめたほうがいい」と言われる理由、直面しやすい現実的な壁、そして安易な決断を避けるためのチェックポイントを詳しく解説します。

1. 「里親はやめたほうがいい」と言われる5つの現実的理由

なぜ、周囲や経験者は慎重な意見を口にするのでしょうか。そこには、里親ならではの特殊な背景があります。

里親家庭に迎えられた子どもは、「この人は本当に自分を捨てないか？」を確認するために、わざと困らせる行動をとることがあります。暴言、暴力、物を壊す、わざとおねしょをするなどの「試し行動」は数ヶ月から数年に及ぶこともあり、養育者の精神を激しく消耗させます。

虐待やネグレクトを経験した子どもは、大人を信じることができず、愛着形成に課題を抱えているケースが多いです。どれだけ愛情を注いでも拒絶されたり、逆に過度にべったりされたりと、一般的な子育てのセオリーが通用しない場面が多々あります。

養子縁組を目的としない「養育里親」の場合、最終的なゴールは「実家庭への復帰」です。数年かけて親子のような絆を築いても、実親の環境が整えば子どもは実家へ戻ります。その際の喪失感に耐えられないという理由で、周囲が止めるケースもあります。

里親になると、児童相談所や家庭裁判所との定期的な面談、家庭訪問が必須となります。家庭内の状況を常にオープンにする必要があり、これを「監視されているようで窮屈だ」と感じる人もいます。

近隣住民や親戚から、里親制度に対する無理解ゆえの言葉を投げかけられることがあります。また、実子がいる場合に、実子への心理的な影響をコントロールする難しさもあります。

向き不向きというよりも、「今の生活環境やマインドセットが整っているか」が重要です。

「自分の寂しさを埋めるため」に子どもを求めている
子どもは里親を癒やす道具ではありません。子どものケアが必要な時に、自分がケアを求めてしまうと関係が破綻します。
「普通の子ども」という理想が強い
過酷な経験をしてきた子どもに対して、過度な期待や「しつけ」を押し付けてしまうと、子どもの傷を深くします。
パートナーの協力が得られていない
一人の努力では限界があります。家族全員が同じ方向を向いていないと、家庭崩壊のリスクが生じます。

いきなり「里親になる」と決める必要はありません。段階を踏んで理解を深める方法があります。

里親相談会に参加する
児童相談所や民間団体が開催する相談会で、実際の里親さんの体験談を直接聞くのが一番の近道です。
季節里親（フレンドシップ事業）を検討する
夏休みや年末年始などの短期間だけ、施設の子どもを家庭に招く制度です。短期間の関わりを通じて、自分の適性や家庭の反応を確認できます。
研修をじっくり受ける
里親登録までには数日間の研修と実習があります。その過程で「自分には難しい」と判断し、辞退することも勇気ある決断です。

「里親はやめたほうがいい」という言葉の裏には、「安易な気持ちで始めて、子どもを再び傷つける（不成立になる）ことだけは避けてほしい」という切実な願いが込められています。

里親生活は確かに大変ですが、傷ついた子どもが少しずつ心を開き、笑顔を取り戻していく過程に立ち会えるのは、何物にも代えがたい経験です。そして、その苦労を支えるために、児童相談所の専門家や里親会というコミュニティが存在します。

もし、不安よりも「子どもの力になりたい」という思いが勝るなら、まずは信頼できる窓口に相談し、正しい知識を得ることから始めてみてください。